Vorig jaar augustus begon Peer Wubbolts met zijn PhD-traject in de onderzoeksgroep van dr. Iris Jonkers. Inmiddels is hij een half jaar bezig en wordt het tijd om wat meer aandacht te besteden aan zijn onderzoek, getiteld: Hoe het Epstein-Barr-virus (EBV) en veranderingen in het DNA samen de kans op het ontwikkelen van MS verhogen.

Dit project, gefinancierd door Stichting MS Research via een geoormerkte gift, is een samenwerking tussen het MS Centrum Rotterdam en het MS Centrum Noord-Nederland. Peer zijn begeleider is dr. Iris Jonkers; zij is immunogeneticus bij het UMCG en doet onderzoek naar risicogenen bij MS. Het project is opgezet in samenwerking met dr. Marvin van Luijn van het Erasmus MC Rotterdam, die geldt als expert op het gebied van EBV en MS.

Peer gaat de komende vier jaar in het laboratorium beide onderzoeken combineren, waarbij hij kijkt naar zowel de erfelijke aanleg als het effect van het doormaken van een EBV-infectie bij MS. Hij ontwikkelt daarvoor MS-modellen en gebruikt hiervoor B-cellen: de cellen die geïnfecteerd worden door het EBV-virus. Enthousiast vertelt Peer over dit model: ‘We hebben cellen in kweek, waarbij we veranderingen kunnen aanbrengen in het DNA met de techniek CRISPR-Cas. De genetische variaties die al zijn aangetoond bij MS kunnen we aanbrengen in die cellen, eventueel met en zonder EBV-veranderingen. Wij verwachten dat een EBV-infectie in combinatie met deze risicogenen leidt tot een extreme activatie van B-cellen. Deze activatie zou tot meer ziekte kunnen leiden bij mensen met MS. Als we meer weten over hoe deze genen functioneren, zou dit ons in de toekomst niet alleen meer kunnen leren over hoe MS zich ontwikkelt, maar ook een antwoord kunnen bieden op de verschillen tussen patiënten. We hopen op deze manier meer duidelijkheid te krijgen over het samenspel van risicogenen en een EBV-infectie op het ontstaan van MS.’

Dit onderzoek is mogelijk gemaakt door donateurs van Stichting MS Research (23-1205)