Op woensdag 14 januari verdedigt Mirjam Koster haar proefschrift in het Academiegebouw te Groningen.
Aan de hand van vijf vragen lees je meer over het onderzoek van Mirjam.

Wat is de titel van je proefschrift?
Mapping the cellular heterogeneity of multiple sclerosis lesions
Towards understanding lesion progression

Kun je in ongeveer 100 (simpele) woorden vertellen waar je onderzoek over gaat?
MS wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van laesies en gedemyeliniseerde zenuwuitlopers in het centraal zenuwstelsel. Als we onder de microscoop hersenweefsel bekijken van overleden mensen met MS, dan kunnen we onderscheid maken tussen verschillende laesietypes op basis van verlies van myeline en mate van ontsteking. Deze types hangen samen met de progressie van de ziekte. In mijn proefschrift beschrijf ik de cellulaire en moleculaire processen die in de verschillende laesietypes plaatsvinden en/of verstoord zijn. We ontdekten een nieuwe rand rond actieve laesies, waarin microglia (immuuncellen in de hersenen) waarschijnlijk bijdragen aan de uitbreiding van laesies. Daarnaast zagen we een verstoorde communicatie tussen deze microglia en nabijgelegen ontstoken hersenvliezen. Deze inzichten helpen ons om de progressie van MS beter te begrijpen en kunnen leiden tot nieuwe behandelingen.

Wat is het belang van je onderzoek voor de mensen met MS?
Aangezien progressieve MS nog moeilijk behandelbaar is, is het belangrijk om de cellulaire en moleculaire processen die een rol spelen bij progressie te onderzoeken. Met speciale technieken hebben we genactiviteit van de verschillende soorten hersencellen en van de verschillende laesiestypes in kaart gebracht om inzichtelijk te maken hoe laesies mogelijk ontstaan en zich ontwikkelen.  Deze resultaten kunnen uiteindelijk leiden tot nieuwe medicijnen die progressie kunnen remmen.

Waar ben je vooral trots op?
Ik ben trots op alles wat ik heb geleerd tijdens mijn promotietraject, zowel op professioneel als persoonlijk vlak, en iedereen die mij daarbij geholpen heeft. Ook hoop ik dat wat wij ontdekt hebben in mijn promotieonderzoek in de toekomst kan bijdragen aan het begrijpen en beter behandelen van MS.

Wat is je volgende carrière stap?
Ik werk nu als projectmanager bij ICON in Assen, een bioanalytisch lab dat de ontwikkeling van nieuwe medicijnen ondersteunt. Ik hoop hier veel te kunnen leren over klinisch onderzoek, mezelf te kunnen ontwikkelen als projectmanager en bij te kunnen dragen aan een gezondere toekomst.